朱智贤先生主编的《心理学大字典》对“个性”作了这样的界定：“个性（personality）也可称人格。指一个人的整个精神面貌，即具有一定倾向性的心理特征的总和。个性结构是多层次，多侧面的，由复杂的心理特征的独特结合构成的整体。这些层次有：（1）完成某种活动的潜在可能性的特征，即能力；（2）心理活动的动力特征，即气质；（3）完成活动任务的态度和行为方式方面的特征，即性格；（4）活动倾向方面的特征，如动机、兴趣、理想、信念等。这些特征不是孤立存在的，是错综复杂交互联系，有机结合成一个整体，对人的行为进行调节和控制的。”

    在顾明远先生主编的《教育大字典》中对“个性”作了这样的界定：“个性（individuality；personality）一译‘人格’。一般有广义、狭义两种用法。广义指个人的意识倾向和各种稳定而独特的心理特性的总和，即个人的心理面貌。狭义常指个人心理面貌中与共性相对的个别性，即个人独有的心理特征。源于拉丁文‘persona’，意即演员所带的“面具”，后引申为人物、角色及其内心特征，即心理面貌。”

    让我们来看看艾森克－阿诺德和梅利对个性所下的定义 ：“个性是人所具有的、相对来说较为稳定的气质。它可由外因激发或促成，是生理冲动、社会环境及自然环境之间相互作用的产物。个性通常指的是情感－意动的特定品质、情操、态度、心理状况、无意识的机制、兴趣和理想，它们能确定人的特性或特有的行为和思想。”大卫·丰塔纳就此评论道：“这一定义不仅强调了个性的内涵，而且还指出了个性是稳定的（也就是说我们不可能一日之间变得判若两人）和有机的（即个性的表征是相互联系的），个性是人的生理机制和周围环境相互作用的结果，是一种特殊的品质（即每一种个性都是独特的）。”在以上对个性的理解中，基本上没有脱离开心理学的窠臼。

    个性的外在表现为独特性，而内在的特质却是主体性和个人，无论是缺乏独立性、自主性（表现为缺乏主见、人云亦云、盲目从众），还是缺乏创造性（表现为内心世界的贫乏、智慧上的平庸），都会被视为缺乏个性。正如康德所指出的：“‘他有个性’，这在绝大多数场合下不单是说到他，而且也是在称赞他，因为这是一种激起人家对他的敬重和赞叹的可贵性质。”在教育学的视域中，个性与自由个性，有着共同的含义，即指人的完整性、独特性，个体所具有的自由意志和独立人格。

    我们强调个性教育，首先就是基于对个体独特性的尊重，为什么要强调个体的独特性呢？其理论意义和实践意义何在呢？

    首先，每个人生来原本就是独一无二的，正如我们每一个人的指纹是独一无二的一样，这也是每一个人的生命之所以值得无比珍视的一个重要原因；如果我们要求用一种模式去限制原本是丰富多采、各具特征的个人的发展，就意味着我们对某些个体的不公正。这也是教育之所以要民主化的重要理由。

其次，每一个人的独特性是人类文化多姿多彩的重要源泉，因而是人类文明不断进步的重要源泉；各个个人的独特性亦即我们之间的差异性，而差异既使得合作成为必要，也使得合作成为可能；人类文化进步的动力就蕴藏在个人的独特性之中。独特性不单单是个性的外在表现形式，而且是个性得以确立的表征，是个体内在自然──天赋的凸现、显发的确证。建基于主体性与创造性的独特性是个体个性发展程度的标尺，也就是说，越是具有以主体性与创造性为底蕴的独特性，个体的发展程度就越高，个体自我实现的程度就越高，个体内在自然──潜能──的实现程度越高。

    那么，主体性与个性是什么关系呢？笔者认为，主体性是个性的核心，创造性是基于主体性的个性的又一内在规定性，知识、经验、能力、智力、情感、道德等都是个性的构成要素，而独特性则是个性的外在表现形式。马克思说：“要使这种个性成为可能，能力的发展就要达到一定的程度和全面性。”能力无疑是个性的构成要素，能力不行，靠什么去独立地面对世界呢？但问题是主动性不发展，能力的发展就会受到极大的局限。

    笔者认为，如果将创造性也视为主体性的内涵之一，那么，其一，“主体性”就变得过于宽泛了，对一个概念的泛化或滥用，往往导致消解，这就是孙子所云的：“无所不备，则无所不寡”（《孙子·虚实篇》）。正如韦伯所指出的：“一个术语的有效性――或范围――越广，就越使我们远离现象的丰富性，因为要包罗最大可能数目现象的一般因素，它就必然会尽可能地抽象，从而其内容也就空乏。”（〖德〗韦伯著，《社会科学方法论》，朱红文等译，中国人民大学出版社1982年版，第75页。）

    其二，我们无法将“主体性”与“个性”作出区分，如果“主体性”等同于个性，那么，提出“主体性”又有什么意义呢？另外，将“主体性”的内涵规定为自主性（独立性）、能动性和超越性，三者分别从不同的角度来表现人的主体性，在逻辑上也较为自恰。

    特别值得提及的是，个性是一种精神的力量，与身心的健康有着密切的关系。世界卫生组织对健康的定义是：“健康是一种身体上、精神上和社会上完全安宁的状态，不只是没有疾病。”如果心中充满恐惧和怨恨，如果心存芥蒂、人际关系不和谐，如果充满焦虑和沮丧之感，个性的发展必定包含着健康。